Зальцбургский пасхальный фестиваль открывается ежегодно в субботу накануне Вербного воскресенья премьерой оперы и проходит до понедельника пасхальной недели, когда по традиции исполняется вторая постановка оперы. На фестивале основное внимание уделяется опере, проходят концерты симфонической, хоровой и камерной музыки. Наряду с оперными спектаклями исполняются концерты с участием Берлинского филармонического оркестра. Кроме того, на фестивале устраиваются концерты различных камерных ансамблей и молодых музыкальных коллективов, а также проходит цикл «Контрапункты».
Зальцбургский Пасхальный фестиваль был основан в 1967 г. Гербертом фон Караяном, одним из самых значительных дирижёров 20-го века, который на тот момент был главным дирижёром Берлинского филармонического оркестра. Зальцбургский Пасхальный фестиваль был организован в дополнение к проходящему в июле и августе Зальцбургскому Летнему фестивалю и за короткий срок зарекомендовал себя как один из самых успешных музыкальных фестивалей Европы. Благодаря первоклассным режиссёрам и исполнителям, новые оперные постановки, сделанные с большой роскошью, с самого начала создавали престиж Зальцбургского Пасхального фестиваля. Успех Зальцбургского Пасхального фестиваля во многом связан с участием в фестивале Берлинского филармонического оркестра. По замыслу Герберта фон Караяна фестиваль должен был обладать большой художественной и финансовой независимостью. Эти принципы сохраняются и в наши дни: фестиваль на 88% финансируется из частных источников.
До 1989 года художественным руководителем фестиваля был его основатель Герберт фон Караян, после его смерти в период с 1992 года по 1993 год – Георг Солти. В 1994 г. руководителем фестиваля стал Клаудио Аббадо, который за пять лето до этого стал также преемником Герберта фон Караяна на посту главного дирижёра Берлинского филармонического оркестра. Клаудио Аббадо принадлежит идея организовать цикл «Контрапункты», в рамках которого музыкантов Берлинского филармонического оркестра можно услышать в качестве камерных исполнителей. С 2003 по 2012 годы во главе Зальцбургского Пасхального фестиваля находился сэр Саймон Рэттл. С 2013 по 2022 годы фестивалем руководил Кристиан Тилеман. Его коллектив – Саксонская государственная капелла – являющийся одним из старейших в Европе, сразу стал резидентом фестиваля. В 2023 году новым художественным руководителем был назначен Николаус Бахлер. В 2023 году в Зальцбурге выступил Лейпцигский оркестр Гевандхауза под управлением Андриса Нелсонса, а в 2024 году — Оркестр и хор Национальной академии Санта-Чечилия под управлением Антонио Паппано. В 2025 году, впервые на фестивале, программу представили четыре дирижёра и три разных оркестра: Эса-Пекка Салонен, Джанандреа Нозеда, Максим Емельянычев и Табита Берглунд, а также Симфонический оркестр Финского радио, Камерный оркестр Малера и Оркестр Моцартеум.
В 2026 году Берлинский филармонический оркестр вернулся на Зальцбургский Пасхальный фестиваль в качестве своего постоянного оркестра-резидента. С момента основания фестиваля Гербертом фон Караяном в 1967 году, коллектив принимал участие во всех его сезонах до 2012 года (с 2013 года оркестр участвовал в Пасхальном фестивале в Баден-Бадене). В 2026 году оркестр-основатель и главный дирижёр Кирилл Петренко открыли новую главу в истории Зальцбургского Пасхального фестиваля.