Международный музыкальный фестиваль в Кольмаре был учрежден в 1980 году немецким дирижером, основателем и художественным руководителем Штутгартского камерного оркестра — Карлом Мюнхингером. Изначально предполагалось, что на фестивале в Кольмаре будет звучать только камерная музыка. Так и было вплоть до 1989 года, когда художественным руководителем фестиваля стал Владимир Спиваков. С этого времени репертуар пополнился концертами симфонической и хоровой музыки, вокальными вечерами. Фестиваль стал привлекать в город большое число туристов. В 2000 году за вклад в развитие французской и международной культуры Владимир Спиваков получил от президента Франции Орден Почетного Легиона и звание почетного гражданина Кальмара.
Фестиваль проходит в живописном городке Кольмар, расположенном на северо-востоке Франции. Кольмар по праву называют самым красивым городом Эльзаса: на мощеных улочках Старого города сохранились постройки эпохи Средневековья. Ежегодно в первые две недели июля церкви, часовни и другие старинные залы наполняются звуками музыки великих композиторов в исполнении выдающихся артистов, дирижеров, музыкальных ансамблей и хоровых коллективов со всего мира.
В разные годы в Кольмаре выступали Мстислав Ростропович, Иегуди Менухин, Евгений Светланов, Адраш Шифф, Евгений Кисин и другие выдающиеся артисты. Владимир Спиваков обязательно принимает участие в концертной программе или как дирижер (он возглавляет Национальный филармонический оркестр России и Камерный оркестр «Виртуозы Москвы»), или как скрипач.
Традиционно программа каждого фестивального года посвящена одному из величайших артистов ХХ века: в 1998 году – Федору Шаляпину, в 2005 – Дмитрию Шостаковичу, в 2009 – Святославу Рихтеру, в 2010 – Сергею Рахманинову.
В 2019 году фестиваль пройдет в 31-й раз и будет посвящен памяти выдающегося итальянского дирижера — Клаудио Аббадо. Среди исполнителей супруга маэстро, скрипачка Виктория Муллова, а также их сын, музыкант Михаил Муллов-Аббадо. Кроме того, программа этого сезона включает сольный концерт Григория Соколова, музыкальные вечера с участием Хиблы Герзмавы и Василия Ладюка.
